. México - Jueves 31 de agosto - 1:59 pm - Redacción
La NASA está estudiando una arquitectura "sencilla" para traer a la Tierra muestras de Marte, lo que podrÃa permitir estudiar aquà rocas del planeta rojo tan pronto como al final de la década de 2020.
El concepto, discutido en una reunión del 28 de agosto de un comité del National Academies de Estados Unidos que realiza una revisión intermedia de la encuesta decenal de ciencias planetarias de 2011, se concentrarÃa en obtener muestras en de la próxima misión Mars 2020 para traerlas a la Tierra tan pronto como sea posible.
"Esta es una arquitectura mucho más simple", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la NASA para la ciencia. "Va directamente a lo que yo considerarÃa la cuestión yugular, que es cómo aterrizar y despegar del planeta".
El concepto, que según él es sólo uno de los muchos que la agencia está estudiando, involucrarÃa el lanzamiento de un aterrizador de Marte no antes de 2026, equipado con un vehÃculo de recolección de muestras y un cohete, conocido como un vehÃculo de ascenso de Marte. La nave aterrizarÃa cerca del sitio de aterrizaje de Mars 2020 y enviará a su vehÃculo para recoger las muestras almacenadas por dicha misión, y llevarlas al módulo de aterrizaje.
Esas muestras se cargarÃan en el vehÃculo de ascenso de Marte en el aterrizador, que luego los lanzarÃa a la órbita de Marte. Un orbitador de recolección de muestras, lanzado por separado, se reunirÃa entonces y tomarÃa la muestra para un retorno directo a la Tierra o al espacio cislunar.
Zurbuchen no dio un calendario explÃcito sobre cuando esas muestras llegarÃan de regreso a la Tierra. Un cronograma presentado en un gráfico mostró el lanzamiento del aterrizador recolector de muestras al principio del "año 1" con las muestras que llegan de nuevo a la Tierra en la última mitad del "año 3".
Ese cronograma rápido requerirÃa que el aterrizador recolector de la muestra despliegue su rover, tome las muestras dejadas por Mars 2020, y las vuelva a lanzar a la órbita de Marte en apenas nueve meses. Eso descarta en gran medida la puesta de instrumentos cientÃficos en el rover.
Dijo que el énfasis en un calendario a corto plazo y el ritmo rápido de la misión eliminarÃa la necesidad de lanzar otra nave espacial para servir como un relé de comunicaciones. Un calendario con un lanzamiento en 2026, dijo, podrÃa utilizar las naves espaciales existentes en la órbita de Marte, incluyendo Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), MAVEN y el Trace Gas Orbiter de Europa, que actualmente están siendo utilizados o tienen la capacidad de ser utilizados como relés de comunicaciones para naves espaciales en la superficie. El orbitador de recolección de muestras también podrÃa utilizarse para las comunicaciones, dijo.
"Si vamos relativamente rápido, no necesito otro orbitador, si el lanzamiento de la unidad de recogida de muestras se retrasa más allá de 2026, aclaró, serÃa menos cómodo con ese enfoque, debido a la edad de las naves existentes. es sÃ", señaló Zurbuchen cuando se le preguntó si esta arquitectura no significaba ninguna necesidad de otra misión de órbita.
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